Cuando escuchamos hablar de Japón a nuestra mente caen pequeñas gotas de asimilaciones distraídas acerca de este país, que encierra una fascinante y milenaria cultura, llena de mitos y leyendas.
Es necesario dedicar mucho tiempo al estudio y razonamiento de sus manifestaciones culturales como lo es su filosofía; Zen, una disciplina de la mente y el cuerpo, armonía con nuestro entorno y el cosmos. También el arte culinario, perfeccionado delicadamente a través de las dinastías e imperios, su basta influencia con otras regiones orientales compartiendo el conocimiento. La arquitectura y construcción laboriosa, imponente pero a su vez detallada que guarda una misteriosa belleza con el paso de los solsticios y equinoccios de las estaciones, resistiendo el paso del voraz tiempo, como el mismo tiempo que marca en sincronía con las complejas composiciones musicales que han vibrado por el aire en algún rincón y en algún momento de esta basta y grandiosa tierra, colmada de miradas que simulan el susurro incomprensible la sumisa figura femenina y de hermoso detalle con el que adornan su voz y de ojos rasgados que dan pie a un salto a la imaginación.
Cuando enfatizamos en su tradición musical, es bueno comenzar por el aspecto y conocimiento de sus instrumentos musicales. Ya que estos son el medios por el cual el sonido es arrancado de las cuerdas melancólicas ó del aire tenue y expresivo de una flauta.
La Biwa es un instrumento de música tradicional japones que puede describirse como un laúd de mástil corto con trastes y como una variante muy semejante del instrumento tradicional chino denominado pipa.
La biwa llegó a Japón de China durante el periodo Nara (710-759 d. C.). Se conservan cinco instrumentos de esta época en el Shōsōin, la casa del tesoro nacional de Japón. Uno de ellos es un raro ejemplo de biwa gogen de cinco cuerdas, decorado con temas típicos de Asia Central, incluyendo un camello. Este instrumento es seguramente único entre los de su tipo en Asia. Intérpretes de biwa errantes, similares a los trovadores, eran conocidos como biwa hoshi.
La interpretación de música con biwa casi llega a extinguirse durante el periodo Meiji, a medida que la música y los instrumentos occidentales se popularizaron.
El Koto es un instrumento de cuerda japonés de origen chino, similar a un guzheng. Este instrumento ha sido utilizado ampliamente no solo en la interpretación de la música tradicional, sino también en muchos géneros contemporáneos. Fue introducido desde China durante la era Nara (710-793). Una de las obras más conocidas es Rokudan no Shirabe. Rokudan fue compuesta por Yatsuhashi Kengyō. Otra pieza clásica muy conocida es Haru no umi (Mar de Primavera) de Michiyo Miyagui. Tradicionalmente son de 13 cuerdas, pero estos pueden llegar a tener hasta 80 según su diseño.
Shamisen, también conocido como sangen, es un instrumento musical de cuerda. Este instrumento posee tres cuerdas y debe ser tocado con una uñeta llamada bachi.
El shamisen posee un largo similar a una guitarra, pero su cuello es más delgado. Su cuerpo rectangular se asemeja a un tambor, que es conocido como un dō, el cual está cubierto con piel de forma similar a un banjo, y eso amplifica el sonidode las cuerdas. La piel es usualmente de serpiente, pero en el pasado se utilizaron varios tipos de papeles, y recientemente, se ha intentado con algunos plásticos.
Las tres cuerdas son hechas tradicionalmente de seda, o más recientemente, de nylon. Pasadas por partes más bajas crea un sonido conocido como sawari, que se asemeja al zumbido producido por un cítara, el cual es llamado jawari. La parte superior del dō se encuentra siempre protegida por una cubierta conocida como dō kake, y los músicos regularmente usan una pequeña banda que permite deslizar la mano arriba y abajo por el cuello. Esta banda se conoce como yubi kake. Por último, en la cabeza del instrumento existe una cubierta conocida como tenjin.
El Shakuhachi es una flauta japonesa que se sujeta verticalmente como una flauta dulce en lugar de como la tradicional flauta travesera. Era utilizada por los monjes de la secta Fuke Zen, seguidores del budismo zen, es su práctica ritual del Suizen (meditación mediante el soplado).
El nombre shakuhachi significa "1,8 pies", referido a su longitud. Se trata de una palabra compuesta por dos vocablos:
shaku que es una medida de longitud arcaica usada en Japón, equivalente a 30,3 centímetros y subdivisible en diez fracciones denominadas sun.
hachi, "ocho", referido aquí a ocho sun.
Así, "shaku-hachi" significa "un shaku con ocho" (equivalente a unos 55 centímetros), que es la longitud estándar de un shakuhachi. Otros shakuhachi varían su longitud desde aproximadamente 1,3 shaku hasta los 3,3 shaku (cuanto más largo es el shakuhachi, más grave es el sonido). Aunque los tamaños varien, todos son denominados genéricamente como "shakuhachi".
La flauta dulce se sopla a través de la boquilla, permitiendo un control limitado del tono.
Un Taiko literalmente "gran tambor" es un tambor japonés de un diámetro de 1,3 m, tocado con palillos demadera denominados bachi. Afuera de Japón, el término se refiere a los distintos tipos de tambores japoneses. Tambor en japonés se escribe 'wa-daiko'. Taiko también se refiere al relativamente reciente arte de ensamble musical de percusión taiko (en japonés, conocido como "kumi-daiko" ).
El taiko es empleado en muchos eventos festivos tradicionales de Japón, siendo en ocasiones el centro de atracción, como en el Bon Odori, una danza tradicional. Debido a su gran peso los japoneses suelen dejarlo fijo en un sitio (pasa lo mismo con el piano), para no tener que llevarlo con gran esfuerzo a otro lugar. Su peso oscila entre los 295 y 310 kilogramos. Ambos extremos están cubiertos por membranas, pero solo se percute de un lado con un grueso par de mazos de madera. Los que se ganan la vida gracias a este fantástico instrumento lo transportan en carretas, y los más atrevidos, lo llevan a la espalda.
((Imágenes e información tomada de otros sitios web))
